
Kaffetræet vokser i over 50 lande i et bælte rundt om jorden, som strækker sig mellem Krebsens og Stenbukkens vendekreds. Kaffetræet vokser i mellem 500 og 2.000 meters højde over havet og kræver specielle klimatiske betingelser. En gennemsnitstemperatur på 19-25º C, rigelig regn i vækstperioden og frugtbar jord. Kaffetræet kan sagtens tåle lav temperatur i en kort periode, men ikke frost. Derfor kan kaffedyrkning kun foregå i subtropiske og tropisk klima.
Kaffetræet kan blive over 10 meter højt men bliver beskåret til 2-3 meter alt efter dyrkningssted. Beskæringen gør det lettere at passe og plukke kaffebærene. Først når træet er 4 fire år, giver det en god høst. Flere steder planter man skyggetræer mellem kaffetræerne. Skyggetræerne virker som parasoller, der beskytter mod solen og forbedrer jordens mikroklima til gavn for kaffetræerne.
Kaffetræets blomster er hvide og dufter som jasmin. Blomstringen varer 2-3 dage, og efter blomstringen kommer der grønne bær, der bliver dybrøde, når de er modne. Fra blomstringen til den endelige modning af bærrene går der 8-9 måneder. Et kaffetræ vil ofte have blomster, grønne bær og modne bær samtidig på den samme gren.